17 de enero: Festividad de San Antonio Abad

San Antonio Abad (también conocido como Antonio el Grande o del Desierto) es una de las figuras más influyentes del cristianismo temprano, considerado el padre del monacato cristiano. Aquí tienes un resumen de su vida:

1. Origen y el "Llamado"

Antonio nació en Egipto alrededor del año 251 d.C., en el seno de una familia de campesinos adinerados. Cuando tenía unos 20 años, sus padres murieron, dejándolo a cargo de su hermana menor y de una gran herencia.

Poco después, al entrar en una iglesia, escuchó las palabras del Evangelio: "Si quieres ser perfecto, ve, vende lo que tienes y dalo a los pobres, y tendrás un tesoro en el cielo; luego ven y sígueme" (Mateo 19, 21). Antonio se lo tomó de forma literal: vendió sus tierras, confió a su hermana a un grupo de vírgenes consagradas y se retiró al desierto para vivir una vida de oración y penitencia.

2. Las Tentaciones en el Desierto

Se hizo famoso por su lucha espiritual. Pasó años viviendo en tumbas antiguas y cuevas en el desierto egipcio. Según su biógrafo, San Atanasio, Antonio sufrió terribles ataques del demonio, quien se le aparecía en forma de fieras, monstruos o visiones de placeres mundanos para intentar hacerlo desistir de su camino de santidad.

Estas son las famosas "Tentaciones de San Antonio", un tema que ha inspirado a innumerables artistas a lo largo de los siglos (desde el Bosco hasta Dalí).

3. El Padre de los Monjes

Aunque él buscaba la soledad absoluta, su fama de santidad y sus supuestos milagros atrajeron a mucha gente. Alrededor del año 305, salió de su retiro para organizar a los muchos discípulos que querían seguir su ejemplo.

Aunque no fundó un monasterio como los conocemos hoy (donde todos viven bajo el mismo techo), sí organizó comunidades de ermitaños que vivían separados pero bajo una regla común de oración y trabajo. Por esto se le llama "Abad" (padre).

4. Patronazgo y el Cerdito

San Antonio Abad es el patrón de los animales. ¿Por qué?

Se dice que en su soledad en el desierto, los animales lo respetaban y convivían con él en paz.

En la Edad Media, los monjes que seguían su tradición (Antoninos) criaban cerdos para alimentar a los pobres. Estos cerdos llevaban una campanilla al cuello para que la gente supiera que eran de la orden.

De ahí surgió la tradición de bendecir a las mascotas y al ganado el día de su fiesta.

5. Legado y Muerte

Murió a una edad muy avanzada (se dice que a los 105 años) hacia el 356 d.C. Pidió ser enterrado en un lugar secreto para evitar que su tumba se convirtiera en un objeto de culto excesivo, aunque sus reliquias terminaron viajando a través de los siglos por Constantinopla y Francia.

Iconografía (Cómo reconocerlo):

Un anciano con barba blanca.

Un bastón en forma de "T" (la cruz de Tau).

Una campanilla y, casi siempre, un cerdito a sus pies.

A veces, un libro de reglas o llamas de fuego (en referencia al "fuego de San Antonio", una enfermedad que sus monjes curaban).