Hoy también se conmemora al mártir San Sebastián

1. El Capitán de la Guardia Imperial

Sebastián nació en Narbona (actual Francia) alrededor del año 256, pero se educó en Milán. Siguiendo la tradición familiar, se unió al ejército romano y tuvo una carrera brillante. Llegó a ser Capitán de la Guardia Pretoriana, un puesto de muchísima confianza que lo mantenía cerca de los emperadores Diocleciano y Maximiano.

Lo que los emperadores no sabían era que Sebastián era cristiano. Utilizaba su alto cargo y su acceso a las prisiones para visitar a los cristianos encarcelados, llevarles consuelo y animarlos a no renunciar a su fe a pesar de las torturas.

2. El Primer Martirio: Las Flechas

Finalmente, fue denunciado por un espía. El emperador Diocleciano, sintiéndose traicionado por su oficial favorito, le dio a elegir: o dejaba de ser cristiano o moría. Sebastián se mantuvo firme, diciendo que su mayor lealtad era hacia Dios.

Fue condenado a morir por los flecheros de su propia tropa. Lo llevaron al estadio, lo desnudaron, lo ataron a un poste y le lanzaron una lluvia de flechas. Los soldados, dándolo por muerto, lo abandonaron allí.

3. El Milagro y el Segundo Martirio

Sin embargo, no murió. Una viuda cristiana llamada Santa Irene fue a recoger su cuerpo para enterrarlo y se dio cuenta de que aún respiraba. Lo llevó a su casa y lo cuidó hasta que se recuperó por completo.

Sus amigos le rogaron que huyera de Roma, pero Sebastián, con un valor asombroso, decidió presentarse ante el emperador mientras este pasaba por la calle para reclamarle por la injusta persecución contra los cristianos. Diocleciano, que creía estar viendo a un fantasma, ordenó que lo detuvieran de inmediato. Esta vez no hubo errores: fue apaleado hasta la muerte en el año 288 y su cuerpo fue arrojado a la Cloaca Máxima de Roma para que no fuera venerado.

4. Legado e Iconografía

Una mujer llamada Lucina rescató sus restos por indicación de una visión del propio santo, y hoy descansan en las Catacumbas de San Sebastián en Roma.

• El protector contra la peste: Durante la Edad Media, se le invocaba contra las epidemias. Se decía que, así como él sobrevivió a las flechas (que simbolizaban la enfermedad que cae del cielo), él podía proteger a los pueblos de la peste.

• Patronazgo: Es patrón de los soldados, atletas, arqueros y de numerosas ciudades en todo el mundo (incluyendo San Sebastián en España y Río de Janeiro en Brasil).

• En el arte: Es casi siempre representado como un joven apuesto atado a un árbol o columna, con el cuerpo atravesado por flechas.

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¿Sabías que...?

San Sebastián y San Fabián (de quien hablamos antes) comparten el mismo día de celebración, el 20 de enero, porque ambos representan los dos pilares de la Iglesia primitiva: el pastoreo del Papa y el testimonio del mártir.