Estados Unidos libera a Alex Saab, aliado del Gobierno de Maduro, a cambio de que Venezuela deje en libertad a 10 estadounidenses detenidos en el país

 

(CNN Español) --  Estados Unidos dejó en libertad a Alex Saab ––aliado cercano del presidente Nicolás Maduro y quien permanecía detenido en Miami desde octubre de 2021 por un cargo de conspiración para cometer lavado de dinero–– a cambio de la liberación de 10 estadounidenses detenidos por diversos motivos en Venezuela, de acuerdo con un alto funcionario de Estados Unidos.

Saab, un empresario de origen colombiano, recibió un perdón presidencial del presidente Joe Biden. Considerado por el Gobierno venezolano como diplomático, fue detenido en Cabo Verde en junio de 2020 por una notificación de alerta roja de Interpol y luego extraditado a Estados Unidos en octubre de 2021. Según Caracas, Saab se encontraba en una misión especial para obtener alimentos para importar a Venezuela.

Estados Unidos alega que Saab, quien se declaró inocente, utilizó el sistema financiero del país para lavar dinero proveniente del pago de sobornos que tenía como propósito sacar ventajas del sistema cambiario controlado por el gobierno venezolano. Saab había obtenido en 2011 un contrato gubernamental para construir viviendas de bajos recursos, de acuerdo con la acusación.

Entre los 10 estadounidenses liberados está Leonard Francis “Fat Leonard”, prófugo de la justicia de ese país e involucrado en uno de los mayores escándalos de corrupción en la Marina de EE.UU. “Fat Leonard” será extraditado este jueves y debe llegar a Florida en el transcurso del día, informó un alto funcionario del Gobierno de Biden.

“Fat Leonard”, originario de Malasia, se declaró culpable de pagar miles de dólares a altos oficiales de la Marina para recibir contratos de mantenimiento y suministros a buques de guerra, pero se fugó cuando tenía que presentarse para cumplir su condena. Fue arrestado en septiembre de 2022 en el aeropuerto de Maiquetía, la principal terminal de Venezuela, cuando se disponía a viajar a Rusia.

"Su regreso a Estados Unidos asegurará que rinda cuentas por sus crímenes, así como por su intento de escapar de la justicia", dijo el funcionario.

Este acuerdo marca otra señal de un importante deshielo en las relaciones entre Estados Unidos y Venezuela después de meses de negociaciones de alto nivel entre los dos países. El deshielo se produce mientras la administración Biden se enfrenta a una situación que empeora en su frontera sur, impulsada en gran medida por inmigrantes venezolanos, que ha llevado los recursos federales al límite.

De hecho, para conseguir la liberación de "Fat Leonard", Biden debió tomar lo que funcionarios de EE.UU. calificaron como una decisión “difícil” de conceder el indulto a Alex Saab. “Para hacer este intercambio, el presidente tuvo que tomar la dificilísima decisión de ofrecer algo que las contrapartes venezolanas han buscado activamente, y tomó la decisión de conceder el indulto a Alex Saab, quien estaba pendiente de juicio por lavado de dinero, y permitirle su regreso a Venezuela”, dijo un alto funcionario de la administración.

Lo que sabemos de los liberados estadounidenses

Los funcionarios estadounidenses se negaron a identificar a los estadounidenses liberados, citando lo delicado del proceso y las notificaciones pendientes a los familiares.

Ahora bien, CNN tiene conocimiento de tres estadounidenses a los que formalmente se declaró como detenidos injustamente en Venezuela: Eyvin Hernández, Jerrel Kenemore y Joseph Cristella. Hay al menos otros tres estadounidenses que se sabe públicamente que están detenidos allí: Airan Berry, Luke Denman y Savoi Wright.

Ante la pregunta sobre el estado del acuerdo la tarde de este miércoles, el presidente Joe Biden dijo a los periodistas en la pista de Milwaukee: “Se ve bien y parece que Maduro, hasta ahora, está manteniendo su compromiso de celebrar elecciones libres. Aún no está terminado, queda un largo camino por recorrer. Pero hasta ahora se ve bien”.

Liberación de presos políticos en Venezuela

Se espera que Venezuela libere a 20 presos políticos como parte del acuerdo, así como a Roberto Abdul, fundador de una organización de la sociedad civil venezolana y opositor político de Maduro, quien fue arrestado a principios de este mes.

La administración de Biden dijo que esperaba que la liberación de los prisioneros políticos condujera a una Venezuela más democrática de cara a las elecciones presidenciales del país el próximo año.