A 42 años del hundimiento del crucero General Belgrano, en Baigorrita se recordó al soldado Miguel Angel Soriano

La tripulación del Crucero ARA General Belgrano era de 1.093 marinos y soldados, de los cuales 16 eran de distritos de la Cuarta Sección. De esos 16, nueve murieron en el conflicto del Atlántico Sur en 1982 y siete sobrevivieron. De los 322 marinos argentinos que murieron en el hundimiento del Crucero ARA General Belgrano ocurrido el 2 de mayo, nueve eran de distritos de la Cuarta Sección.

A 42 años del hundimiento del ARA Gral. Belgrano, el municipio de General Viamonte realizó en la localidad de Baigorrita un acto en memoria del soldado Miguel Ángel Soriano junto a familiares del combatiente de Malvinas oriundo de dicha localidad del distrito, a la vez que se rindió homenaje a todos los caídos y sobrevivientes del buque de guerra argentino.

"Seguimos manteniendo viva la memoria de Malvinas y la de los soldados que no regresaron, pero estarán en nuestros corazones por siempre", se destacó desde el municipio.

SOLDADOS DE DISTRITOS DE LA REGION EMBARCADOS EN EL CRUCERO GENERAL BELGRANO

De los 322 marinos argentinos que murieron en el hundimiento del Crucero ARA General Belgrano ocurrido el 2 de mayo, nueve eran de distritos de la Cuarta Sección.

En el hundimiento del Crucero ARA General Belgrano fallecieron Rubén Darío Caticha y Luis Roberto Díaz (Chacabuco), Roberto Aldo Bordoy (Carlos Tejedor), Hugo Alberto Heredia (Lincoln), Osmar Lorenzo Laporte y Jorge Lorenzo Mendieta (localidad de Juan José Paso, partido de Pehuajó), Miguel Angel Soriano (Baigorrita, General Viamonte) además de otros dos tripulantes de Junín.

Sobrevivieron los siguientes soldados y marinos que prestaban servicio en el ARA Crucero General Belgrano y que residen en distritos de la Cuarta Sección: Juan Carlos Daluisio (Chacabuco), Pedro Correa (Rawson, Chacabuco), Walter Canevari y Mario Avila (Lincoln), Pedro Acosta y Alberto Cepeda (Junín), José Ramón Arrigoni (Bragado).

Vale mencionar que en cada uno de los distritos de origen de veteranos de guerra que estuvieron embarcados en el Crucero General Belgrano se realizaron actos conmemorativos en memoria de los fallecidos.

EL CRUCERO

El ARA General Belgrano (C-4) fue un crucero ligero de la Armada Argentina4 comprado a la Armada de los Estados Unidos en 1951 cuando era el USS Phoenix (CL-46) de la clase Brooklyn. En la guerra de las Malvinas participó hasta el 2 de mayo de 1982 cuando recibió el impacto de dos torpedos del submarino británico HMS Conqueror, pereciendo 323 de sus 1093 tripulantes en ese momento. Es el único barco hundido por un submarino nuclear en tiempos de guerra. Dicho nombre había sido usado antes por Argentina para un crucero acorazado suyo dado de baja en 1947.

Construcción y características

El Phoenix fue autorizado en 1933, se le puso en grada su quilla el 15 de abril de 1938. Fue botado el 12 de marzo, su madrina fue Dorothea Kays Moonan, ciudadana de la ciudad de Phoenix (Arizona). El Phoenix fue el tercero en llevar ese nombre en la armada estadounidense. Entró en servicio en la Base Naval de Filadelfia el 3 de octubre de 1938, bajo el mando del capitán John W. Rankin.

Su primer viaje lo hizo pasando por Puerto España, Trinidad y Tobago, Santos, Brasil; Buenos Aires, Argentina, Montevideo, Uruguay; y San Juan, Puerto Rico. Regresó a Filadelfia en enero de 1939.5

El USS Phoenix era un crucero ligero de la clase Brooklyn. Desplazaba 10 800 toneladas y podía llegar a 13 645 t a plena carga.3 Tenía una eslora de 180 m, manga de 13 m, puntal de 12,8 m y un calado medio de 2,35 m. Estaba propulsado por ocho calderas Babcock & Wilcox Express con que daban una potencia de eje de 100 000 caballos (74 570 kW) para accionar cuatro hélices. Con esto podía alcanzar 32 ½ nudos. Disponía de cuatro turbinas eléctricas Westinghouse.

En la Armada de los Estados Unidos tenía una tripulación de 868 personas. Pero en tiempos de guerra podía llegar a los 1100, cuando inició sus operaciones en la guerra de las Malvinas iba con 1093 tripulantes.

Su armamento originalmente consistía en quince cañones 152 mm/47 calibres en cinco torres triples (tres a proa y dos a popa), ocho cañones 127 mm/25 cal, 28 cañones Bofors 40 mm, 24 cañones de 20 mm y ocho ametralladoras 12,7 mm. La Armada Argentina le implementó un lanzador cuádruple de misiles superficie-aire Sea Cat.

Historial en la Armada Argentina

EE. UU. vendió (por 7,8M) a Argentina el USS Phoenix y USS Boise en 1951. El USS Phoenix fue bautizado crucero «ARA 17 de Octubre», en honor al Día de la Lealtad (fecha fundamental del movimiento peronista). Se unió a la División Cruceros junto al ARA Nueve de Julio (ex USS Boise). Durante el golpe de Estado y derrocamiento del presidente Perón en 1955, la Junta Militar y el Comando Revolucionario negociaron la transferencia del poder a la Revolución Libertadora a bordo del ARA 17 de Octubre. Terminado todo, el vicealmirante Rojas removió este nombre cambiando a ARA General Belgrano, en honor a Manuel Belgrano.

En 1967 equipó dos lanzaderas cuádruples de misiles Sea Cat en cada lado. Siendo el primer buque argentino en incorporar misiles.7

En diciembre de 1978 participó en la Operación Soberanía, destinada a recuperar las islas al sur del canal Beagle, acciones que fueron detenidas al intervenir el papa Juan Pablo II.

Al inicio de 1982 recibió a 120 cadetes navales y se dirigió en misión de adiestramiento al sur de Argentina. En la bahía de Punta Este realizó ejercicios de tiro con toda su artillería.

Guerra de las Malvinas

El 12 de febrero de 1982 zarpó hacia la Base Naval Puerto Belgrano para el mantenimiento que cada año se daba al crucero. Aunque se habían añadido tecnologías de radar y misiles, el barco estaba en malas condiciones de turbinas y no podía alcanzar más de 18 nudos. Por entonces, su comandante era el capitán de navío Héctor Bonzo.

Durante esta puesta a punto recibió la noticia de las crecientes tensiones con el gobierno del Reino Unido con respecto a la soberanía de las islas Malvinas. Así los trabajos tuvieron que detenerse debido a la necesidad de emplear a los obreros en la disposición de las demás unidades. El 2 de abril toda la tripulación del crucero fue avisada de la operación anfibia que las restantes unidades de la escuadra realizaron para tomar las islas Malvinas.

El barco recibió el resto de la tripulación para tiempos de guerra, completando 1091 tripulantes y dos civiles que trabajaban en la cantina y que rehusaron dejar el barco, aunque sabían que ahora zarparía en misión de guerra (de hecho ellos fueron de los primeros en morir, pues el primer torpedo dio en la zona de la cantina).

El gobierno británico, por su parte, tras enviar a tres submarinos nucleares a la zona y preparar el envío de un contingente más importante después, estipuló la creación de una zona de exclusión que comprendería una circunferencia de 200 millas náuticas (370 km), centrado en latitud 51° 40' Sur y longitud 59° 30' Oeste (el centro geográfico de las Islas Malvinas).

Zarpó el 16 de abril de 1982 formando parte del Grupo de Tareas 79.3 con las siguientes instrucciones:

Zarpar al teatro de operaciones y estacionarse en la isla de los Estados. Derrota costera (es decir, seguir un rumbo paralelo a la costa) y tratar de velar intenciones.

Tareas: Vigilar los accesos Sur al teatro de operaciones, Interceptar unidades enemigas, Disuadir en el marco regional, Evitar el contacto táctico con unidades del enemigo dotadas de misiles antibuque, En caso necesario y de acuerdo con la situación, reabastecerse en la Base Naval Ushuaia.

El barco recibió también orden de navegar en silencio, pues unidades británicas podrían encontrarse en las inmediaciones.

El 19 de abril, llegó a la isla de los Estados, donde realizó ejercicios de tiro donde se encontraron problemas en la munición de los cañones antiaéreos Bofors 40 mm. Por eso y por necesidad de reabastecimiento se dirigió luego a la base de Ushuaia.

El 24 de abril zarpó de nuevo hacia la Isla de los Estados. Ese mismo día los argentinos descubrieron a la primera Fuerza operativa británica que se dirigía al teatro de operaciones. Se trataba de dos portaaviones y siete destructores. El GT 79.3 recibió órdenes de permanecer en la zona de la isla de los Estados y el banco Namuncurá para interceptar y neutralizar unidades enemigas de acuerdo con las demás fuerzas de tarea. Se unieron a la GT 79.3 (que desde entonces fue llamada «Peñón») los destructores ARA Bouchard y ARA Piedrabuena y el petrolero ARA Puerto Rosales.

Los días siguientes fueron de ejercicios y de continuas misiones de reconocimiento por parte del helicóptero Alouette embarcado en el Belgrano. El 29 de abril recibieron permiso de usar cualquier armamento contra las unidades británicas que descubrieran.

El 1 de mayo, durante una operación LOGOS, los destructores avisaron de un inminente ataque aéreo británico. En realidad se trataba de un avión argentino con problemas de radio. Ese mismo día se recibieron nuevas tareas debido a que el grueso de las unidades británicas se encontraba apoyando acciones de bombardeo en las Islas Malvinas: el grupo Peñón debía dirigirse al meridiano del enemigo y atacar con misiles a los buques británicos que operaran hacia el Sur de Malvinas.

Hundimiento

El 2 de mayo recibió el ataque con torpedos del submarino HMS Conqueror fuera del área de exclusión militar de 200 millas de radio establecida por el Reino Unido. Llegadas las 16:00 (hora argentina) de ese 2 de mayo, Margaret Thatcher se reunía con su gabinete de guerra en la residencia campestre de Chequers, cercana a Londres. Fue durante esa reunión que se dio la orden al comandante del Conqueror de hundir el crucero.

Los dos torpedos de los cuatro lanzados que recibió el crucero determinaron su hundimiento con la pérdida de 323 de sus tripulantes. Mientras que los otros dos torpedos, uno paso rozando al ARA Bouchard y el torpedo restante paso lejos del ARA Piedrabuena

Argentina declaró tumba de guerra y lugar histórico nacional al pecio del ARA General Belgrano, ordenando que se incorpore en las cartas náuticas, geográficas, mapas y diferente cartografía, la mención de este lugar.1

En 2003 se realizó una expedición de la National Geographic a bordo del buque Seacor Lenga, con apoyo del oceanográfico ARA Puerto Deseado y la corbeta ARA Robinson. La búsqueda culminó sin éxito debido a las desastrosas condiciones meteorológicas que complicaron las operaciones.

CARACTERISTICAS Y DETALLES

Desplazamiento • 10 800 t estándar

• 12 650 a carga normal

• 13 645 a carga completa

Eslora 188 m

Manga 18,5

Puntal 12,8 m

Calado 6 (medio)

Blindaje • Banda: 127 mm

• Torretas: 165 mm

• Cubierta: 127 mm

• Puente de comando: 127 mm