Más de 240 muertos y al menos un sobreviviente en un accidente aéreo en la India

Más de 240 personas murieron luego de que un avión de Air India con destino a Londres con 242 personas a bordo se estrellara minutos después de despegar de la ciudad occidental de Ahmedabad el jueves 12 de junio, confirmaron las autoridades. Previamente, se había informado de más de 290 muertos, pero la Policía rectificó esa cifra. Se trata de una de las peores catástrofes aéreas en una década.

Un avión de Air India con más de 200 personas a bordo se estrelló este jueves 12 de junio cerca del aeropuerto de Ahmedabad, la ciudad más importante del estado de Gujarat —región natal del primer ministro Narendra Modi—, informaron la aerolínea y la Policía.

Las autoridades reportaron que hay más de 240 muertos y al menos un sobreviviente.

"Treinta segundos después del despegue, hubo un ruido fuerte y luego el avión se estrelló", dijo el sobreviviente, Ramesh Viswashkumar, al Hindustan Times.

"Pasó rapidísimo. (...) Cuando me levanté de mi asiento, había cadáveres a mi alrededor. Tenía miedo. Me levanté y corrí. Había restos del avión", dijo desde su cama de hospital. "Alguien me agarró, me metió en una ambulancia y me llevó al hospital".

La Policía había informado previamente que la cifra de víctimas superaba los 290, pero luego rectificó esa información. Entre los fallecidos, hay algunos que estaban en tierra. La Policía afirmó que la cifra de 294 fallecidos, previamente compartida, era errónea debido a que se contabilizaron dos veces algunas partes de los cuerpos.

El avión se dirigía al aeropuerto londinense de Gatwick, en el Reino Unido, según Air India, mientras que la policía indicó que se estrelló en una zona civil cercana al aeropuerto.

"En este momento, estamos verificando los detalles y compartiremos más información", declaró Air India en X.

Cinco minutos después del despegue, el avión se precipitó sobre una zona residencial de la ciudad (REUTERS/Adnan Abidi)

El jefe de Policía de la ciudad, GS Malik, declaró previamente que se habían recuperado al menos 204 cadáveres del lugar del accidente.

Malik sostuvo que los cuerpos recuperados podrían incluir tanto pasajeros como personas muertas en tierra.

Se pidió a los familiares que proporcionaran muestras de ADN para identificar a los muertos, según el secretario de Salud estatal, Dhananjay Dwivedi.

"El edificio donde se estrelló es una residencia de médicos...Hemos despejado casi el 70% u 80% de la zona y despejaremos el resto pronto", dijo un alto oficial de Policía a los periodistas.

Partes del fuselaje del avión quedaron esparcidas alrededor del edificio contra el que se estrelló, como muestran fotografías y videos de la zona. La cola del avión quedó atrapada en la parte superior del edificio.

El accidente ocurrió cuando el avión despegaba, informaron canales de televisión. Imágenes mostraron escombros en llamas y una densa columna de humo negro elevándose hacia el cielo cerca del aeropuerto.

Un portavoz del Aeropuerto Internacional Sardar Vallabhbhai Patel en Ahmedabad informó que el aeropuerto no se encuentra operativo en este momento.

Un total de 242 personas iban a bordo del vuelo, informó la agencia de noticias ANI, citando a la sala de control de la policía del estado de Gujarat.

Faiz Ahmed Kidwai, jefe de la Dirección de Aviación Civil de la India, declaró que el avión se estrelló en una zona residencial llamada Meghani Nagar. Había 230 pasajeros y 12 tripulantes a bordo, añadió.

BBC Verify analizó los datos de seguimiento de vuelo para conocer más detalles sobre el despegue del Boeing 787-8 Dreamliner, que despegó de Ahmedabad a las 13:38 hora local con destino al aeropuerto de Londres Gatwick. Los datos de seguimiento del vuelo se interrumpieron cuando el avión había alcanzado una altitud de 625 pies (190 metros).

El ministro principal del estado de Gujarat, Bhupendra Patel, informó que ordenó a las autoridades llevar a cabo operaciones de rescate y asistencia "de forma inmediata y con intensidad de emergencia".

A través de un mensaje publicado en la red social X, Patel indicó que también ha instruido la creación de un corredor verde para trasladar rápidamente a los pasajeros heridos y garantizar que los hospitales cuenten con todos los recursos médicos necesarios con carácter prioritario.

El ministro de Aviación Civil de India, Ram Mohan Naidu Kinjarapu, expresó estar "conmocionado y devastado" tras el accidente y anunció que se ha puesto en alerta máxima.

Kinjarapu aseguró que supervisa personalmente la situación y ha ordenado a todas las agencias de aviación y emergencias actuar de manera rápida y coordinada. Además, confirmó la movilización de equipos de rescate y el despliegue de asistencia médica para atender a las víctimas en el lugar del siniestro.

MAS DETALLES DEL MAYOR ACCIDENTE AEREO DE LA INDIA

El vuelo 171 de Air India despegó a la 1:38 p.m., hora local, desde el aeropuerto de Ahmedabad con destino a Londres Gatwick. A bordo viajaban 242 personas, entre pasajeros y tripulación, en un Boeing 787-8 Dreamliner. Cinco minutos después del despegue, el avión se precipitó sobre una zona residencial de la ciudad, impactando contra las instalaciones del B.J. Medical College. Más de 240 personas murieron en el acto, tanto a bordo como en tierra. Fue, según las autoridades, una de las peores tragedias aéreas en India en décadas. Sólo una persona sobrevivió.

Un video verificado por la agencia AP muestra los segundos finales del vuelo: la aeronave, con el morro inclinado hacia arriba, descendía de forma incontrolada antes de estrellarse y generar una enorme bola de fuego. No se observaron llamas ni humo antes del impacto, lo que genera interrogantes sobre la causa del accidente. El avión no logró elevarse más allá de los 200 metros de altitud. A esa escasa distancia del suelo, la posibilidad de una recuperación aerodinámica era prácticamente nula.

Jeff Guzzetti, ex investigador de la FAA y de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte de Estados Unidos (NTSB), señaló que el hecho de que el avión no pudiera ganar altura podría deberse a una falla simultánea en ambos motores, algo que ha ocurrido en el pasado por problemas de formación de hielo en el combustible. “Es posible que se trate de un ‘rollback’ dual de motores. No hubo señales visibles de fuego o impacto de aves, y aun con un motor fuera de servicio, el avión debería poder ascender”, explicó.

Otro posible factor bajo análisis es la configuración de la aeronave al momento del despegue. John M. Cox, consultor de seguridad aérea, advirtió que las imágenes preliminares podrían indicar una posición inadecuada de los flaps y slats, dispositivos que incrementan la sustentación en velocidades bajas. “La nariz apuntaba hacia arriba, pero el avión seguía cayendo. Eso sugiere que no estaba generando la sustentación necesaria. Si los flaps no estaban correctamente desplegados, eso podría explicar el comportamiento”, sostuvo.

El accidente no solo cobró víctimas entre los pasajeros. Parte del fuselaje impactó contra el comedor del hospital universitario, causando la muerte de al menos cinco estudiantes de medicina y dejando a cerca de cincuenta personas heridas, varias de ellas en estado crítico. Equipos de rescate del ejército indio fueron desplegados de inmediato para colaborar en la remoción de escombros y el traslado de los heridos. La única persona que sobrevivió al impacto fue ingresada al hospital civil de Ahmedabad y permanece en estado reservado, según confirmó un médico de guardia.

Entre los pasajeros fallecidos se encontraba Vijay Rupani, ex jefe de ministros del estado de Gujarat, según confirmó un legislador del partido oficialista. La tragedia tuvo además un fuerte impacto internacional. En el vuelo iban 53 ciudadanos británicos, así como pasajeros de nacionalidad portuguesa y canadiense. Londres Gatwick, aeropuerto de destino, habilitó un centro de apoyo para familiares de las víctimas. El Reino Unido envió un equipo de investigadores especializados a India, como estipulan los convenios internacionales cuando hay víctimas nacionales y se trata de una aeronave fabricada en otro país.

La reacción de las autoridades y líderes internacionales no se hizo esperar. El primer ministro de India, Narendra Modi, calificó el accidente como “una tragedia desgarradora más allá de las palabras” y aseguró estar en contacto con los equipos de emergencia. Su par británico, Keir Starmer, lamentó “las devastadoras escenas” y ofreció su solidaridad a las familias afectadas. El rey Carlos III y la reina Camila también manifestaron su “profunda conmoción” y agradecieron a los equipos de emergencia por su trabajo. Desde Rusia, el presidente Vladimir Putin envió sus condolencias al gobierno indio y expresó su deseo de pronta recuperación para los heridos. Incluso Pakistán, pese a las recientes tensiones bilaterales, emitió un mensaje oficial de pesar.

Este accidente representa el primer siniestro de un Boeing 787-8 Dreamliner desde que el modelo entró en servicio en 2009. Fabricado con materiales compuestos y equipado con baterías de ion de litio, el Dreamliner fue concebido como una aeronave de nueva generación. En 2013, toda la flota global fue temporalmente suspendida por problemas con sus baterías, pero desde entonces no se había registrado ningún desastre fatal con este modelo.

Air India había sido privatizada en 2022, cuando el conglomerado Tata Sons, que había fundado originalmente la aerolínea en 1932, retomó el control de la empresa tras décadas de administración estatal. Desde entonces, la compañía emprendió una ambiciosa renovación de su flota y de su imagen institucional. Sin embargo, el accidente de este jueves pone en jaque su futuro inmediato y vuelve a situar a la aviación india bajo el escrutinio global.

(Con información de AP)